東急不、港北NTのシニアレジデンスで挑戦
全国各地でその数を増やしつつある高齢者住宅。だが、地域の中に溶け込んでいる施設は、ほとんどない。基本的に、入居者や親族以外は足を向けることがないからだ。施設内でどれだけ豊かなコミュニティが形成されていても、地域とのコミュニティが確立されていなければ、それは入居者にとっても地域住民にとっても不幸なことではないか。そこで、高齢者住宅に地域との交流拠点を設けることで、入居者と地域住民とのコミュニティーを確立しようとチャレンジしたのが東急不動産（株）。そのユニークな交流拠点を紹介したい。
施設内で完結してしまう高齢者住宅のコミュニティ
高齢者住宅の施設内コミュニティは、非常に充実していることが多い。属性が似通った人たちが集まるため連帯感が強いし、1日中同じ屋根の下で暮らしていれば自然と交流も生まれる。施設自体も、ラウンジや食堂などさまざまな共用施設を充実させているほか、運営事業者もイベントなどを通じて入居者交流をサポートしている。
ところが、地域とのコミュニティが活発な施設というのは、ほとんど存在しない。まず、地域住民は親族がいるなど用事が無い限り、高齢者施設に足を向けることはない。大規模マンションや分譲地であれば各世代それぞれのコミュニティが自然発生するが、高齢者住宅の入居者がたとえ街に出たとしても、そこからまちのコミュニティとのつながりができるかといえば、それも難しい。すなわち、高齢者住宅は、まちに対しては「閉じた」存在なのだ。
だが、それは高齢者住宅の入居者にとっても、地域住民にとっても歓迎されることではない。入居者にしてみれば、地域住民との「絆」がないことは、何かあったときは不安だろうし、そのまちで暮らすの決して楽しいものではないだろう。地域住民もどんな人達が住んでいるかわからない施設がまち中に存在することは、なんとなく不安に感じるはずだ。
それならば、入居者と地域住民とが交流できる施設を高齢者住宅に作ってしまおう、というコンセプトを打ち出したのが、東急不動産だ。
カフェを舞台に地域住民とつながる
舞台としたのは、同社が開発、2010年から運営しているシニアレジデンス（住宅型有料老人ホーム）「グランクレールセンター南」（横浜市都筑区、124室）。同施設が立地する港北ニュータウンは、横浜市内で最も住民の平均年齢が低い「若いまち」。同施設が接する歩行者道路も、ベビーカーを押す若い主婦たちや家族連れでにぎわっている。この住民たちの足を施設に向けさせるため、同社が設置したのが「カフェ」である。
「なんだ、ただのカフェか」と思う読者もいるだろう。確かに、“ただの”カフェだったら、港北NTにも無数にある。また、たとえ若い地域住民を呼び込んだとしても、入居者たちと語り合えるような共通の「テーマ」がないと、コミュニティは生まれないだろう。では、そのため同社は、どんな工夫を施したのか？
「グランクレールセンター南」に12年11月に設置された「＆ Comodia Life style shop（アンド コモディア ライフ スタイル ショップ）」は、カフェでありながら、実はインテリアショップでもあるという、変わった施設だ。つまり、交流の切り口は「インテリア」である。
ユニバーサルデザインが多世代を結び付ける
もともと同社は、高齢者施設の入居者を対象にしたコンシェルジュサービスの一環として、インテリア販売サービスを手掛けていた。そのサービスを、入居者だけでなく地域住民にも開放したというわけだ。カフェ内のインテリアや、お茶や食事を採るためのテーブルや椅子は、すべて実際に販売している商品でもある。そのため、テーブルの種類、椅子の種類は、まるでインテリアショップのように、すべて異なっている。
もっとも「高齢者と若年層では、インテリアに求めるものが違うのでは？」という疑問もあるだろう。そこで、この施設では、取り扱っているインテリアのすべてを「ユニバーサルデザイン」で統一するという、もう一つの取り組みを行なっている。
「ユニバーサルデザイン」は、その名の通り、老若男女、障害の有無、言語の違い等を問わず誰でも使えるデザインのことで、インテリアで言えば、危険がないよう鋭角な部分をなくす、触り心地・使い心地のよい素材を採用するといった工夫が施されており、それでいながらデザインも凝ったものが多い。身体にハンデを抱える高齢者だけでなく、子供に怪我をさせないようにとファミリー層や主婦にも人気がある。
カフェ内には、若者でもお年寄りでも自然に身体が預けられる曲線で構成されたチェア、触り心地のよい無垢材でできた大型テーブル、ポップな色調のリラックスチェアなどが所狭しと並べられている。記者も、そのいくつかに座ってみたが、背もたれやアームレストが絶妙のカーブを描いており、自然と楽な姿勢が取れた。また、いわゆる「角」が一切ないため、引っかけたりぶつけたりして怪我をする心配もなさそうだった。テーブルは高さをやや低めに抑えたものが多かった。
高齢者住宅予定地域への先行出店も検討
同カフェは、晴れた日には、歩行者専用道に面したオープンサッシュが開け放たれ、住民の来場を待つ。同社は今後、他のシニアレジデンスのあるエリアでも、同じような交流施設の開設を検討していく。また、「シニアレジデンス開設予定地などへの先行開設することで、プロモーションなどにも活用していければと考えています」（経営企画統括部広報・CSR推進部広報グループ・高橋玄氏）という。
近年、高齢者施設の住民と、周辺の幼稚園児・保育園児をイベントで交流させる試みが、多くの施設で行なわれている。だが、こうした強制的な交流よりも、ごく自然に住民同士が交流できる関係が望ましいのは、論を待たない。地域のなかでは、とかく奇異の目で見られることも多い高齢者施設への理解も進むはずだ。（J）
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